其原因是，饱食后，大量的碳水化合物进入胃肠，经消化分解，转变成葡萄糖，吸收入血后使血糖升高，胰岛素分泌随之增加。在胰岛素作用下，葡萄糖被合成糖原贮存在细胞内。这过程需要钾离子参与，并由细胞外进入细胞内，使血清钾有所降低。在正常人血清钾降低不多，但在周期性麻痹病人，可能由于体质因素影响或受过多甲状腺激素的作用，在合成糖原过超中，过多的钾离子转入细胞内，使血清钾浓度大大降低，超过了正常变化水平，使神经肌肉功能受到影响而出现瘫痪。
因此，为了防止该病发作，应少吃甜食，尤其不宜饱食。
周期性麻痹，是以反复发生肢体松弛性瘫痪为特征的一种疾病，以男性青壮年多见。其病因虽复杂，但此病发作时，大部分人有血清钾浓度降低、过度疲劳、精神紧张、寒冷刺激等诱因，而饱食更是常见的重要诱因。