鲟形目鲟科鳇属的1种。一般体长2～3米，重200～400千克；最大个体长达5米以上，重达1000千克。体长梭形,被5纵行骨板状大硬鳞。头略呈三角形。吻长而较尖。与鲟类的区别在于口裂宽大，呈新月形。鳃盖膜游离；左右鳃孔相连。须侧扁。背部黑青色,两侧黄色,侧硬鳞骨板黄褐色。
分布于中国黑龙江中下游、乌苏里江、松花江、嫩江下游，为黑龙江流域的名贵鱼类；黄河口附近的烟台也有过记载。
为江河的底层鱼类。喜生活在砂、砾粒质水底。常分散活动。平时多栖息在汇流及回水中，冬季在深水越冬。性成熟年龄16～17龄，长约2300毫米(♀)。产卵期5～6月。产卵场在砂质底、水流平稳、2～3米深处。怀卵量约38.34万～328万粒。卵径2.5～3.5毫米。卵灰黑色、粘性。受精卵在水温 15～17℃时7天孵化。年龄20～35龄，一龄前幼鱼摄食底栖动物及昆虫幼虫；一龄后转食鱼类，以□类为主，其次是鲤、鲫、雅罗鱼等。食量较大。