鲤形目鲤科鲤亚科鲫属的 1种。身体似鲤、但体较扁而高；头小，眼大，无须；下咽齿 1行，侧扁；背鳍基部较长，背鳍、臀鳍均具有带锯齿的粗壮硬刺。
为广布、广适性鱼类，遍及亚洲东部寒温带至亚热带的江河、湖泊、水库、池塘、稻田和水渠等水体，以水草丛生的浅水湖汊和池塘为多。生活力强。食物包括浮游生物、底栖动物及水草等。繁殖力强，在华东、华南1龄可达性成熟，每年 3～8月在浅水湖汊或河湾的水草丛生地带分批产卵。卵粘附于水草或其他物体上发育。水温17～19℃时，受精卵经4昼夜孵化出鱼苗。
鲫为中小型鱼类，一般在250克左右。肉质细嫩,味鲜美，是重要的食用经济鱼类。生活在不同环境和水系的鲫，其性状和体色都会有一定的变异和分化；特别是经过养殖、选育，产生很多品种，成为人们喜爱的观赏鱼类──金鱼。
分布于黑龙江流域和新疆额尔齐斯河水系的银鲫是鲫的 1个亚种。较耐寒，鳞和鳃耙较多，性成熟年龄较晚，最大可长至 3千克，以其为母本杂交选育的异育银鲫当年可长到 250克以上，作为一个养殖新品种，已取得明显的经济效益。