鲤形目鲤科雅罗鱼亚科青鱼属的唯一种，又名黑鲩。体略呈圆筒形，头部稍平扁，尾部侧扁;口呈弧形。上颌稍长于下颌；无须；下咽齿1行，呈臼齿状，咀嚼面光滑；侧线完全；鳞中等大小；体背及两侧上半部青黑色，腹部灰白色，各鳍均呈黑色。为中国黄河、长江、珠江及黑龙江等平原地区的特产鱼类。
平时多栖息于水的中、下层，一般多在底层多螺蛳的较大水体中生活。食物以螺蛳及双壳类软体动物为主，亦常食虾及水生昆虫。生长快，2～3冬龄的鱼一般可达3～5千克。最大可达70千克。在华东大多数在4～5龄性成熟。每年4～7月在江河干流流速较高的场所产卵繁殖。怀卵量至少26万粒，最多可达695万粒。卵半沉性,受精后吸水膨胀，顺水飘流而发育。生殖过后常集中在江河弯道、沿江湖泊及附属水体中肥育，冬季在河床深水处越冬。
也是中国淡水养殖的主要鱼类──四大家鱼之一。